1991년, "슬픈 이별이 아니기에, 우리 눈물 보이지 마요~"라는 애절한 목소리로 대한민국 가요계를 평정했던 가수가 있습니다. 혜성처럼 나타나 단숨에 '가요톱텐' 6주 1위라는 대기록을 세우며 신인상을 휩쓸었던 가수 이범학. 최근 '열린음악회' 등 다양한 방송에 출연하며 반가운 근황을 알린 그이지만, 사실 그의 인생은 화려한 스포트라이트 뒤에 깊은 그림자가 있었습니다.

인기의 정점에서 겪어야 했던 조울증과 과대망상, 이혼과 생활고로 인한 네 번의 극단적 선택, 그리고 13살 연하의 아내와 함께 식당을 운영하며 제2의 인생을 찾기까지. 오늘은 90년대 발라드의 왕자에서 인생의 가장 큰 굴곡을 넘어 행복을 찾은 가수 이범학의 파란만장한 모든 이야기를 낱낱이 들려드리겠습니다.
90년대 발라드의 왕자, 이범학 프로필



먼저 '이별 아닌 이별'의 주인공, 이범학의 기본 프로필부터 깔끔하게 정리해 볼까요?
- 이름: 이범학
- 나이: 1966년 7월 2일생 (만 59세)
- 출생 (고향): 서울특별시 성동구
- 신체: 180cm
- 가족: 현재 아내(부인) 김혜림, 전 부인과의 사이에서 낳은 딸 이채원(2000년생)
- 학력: 경성고등학교, 중앙대학교 철학과 (학사)
- 데뷔: 1991년 그룹 '이색지대'
하루아침에 스타로, '이별 아닌 이별' 신드롬



이범학의 데뷔는 그야말로 드라마틱했습니다. 대학 시절, 고등학교 친구들과 결성한 록 그룹 '이색지대'의 리드 보컬로 1991년 데뷔했지만, 팀은 불과 두 달 만에 해체되는 비운을 맞습니다. 하지만 멤버들은 힘들게 만든 앨범을 이범학에게 넘겨주었고, 그는 이 앨범을 그대로 자신의 솔로 1집으로 발표하게 됩니다.
이때 탄생한 곡이 바로 '이별 아닌 이별'. 이 노래는 발표되자마자 폭발적인 인기를 끌며 당시 최고의 음악 방송이었던 KBS '가요톱텐'에서 '골든컵'(5주 연속 1위)을 넘어 통산 6주 1위라는 대기록을 세웠습니다. 이 한 곡으로 그는 그해 MBC 10대 가수 신인상을 수상하며 하루아침에 대한민국 최고의 스타 반열에 올랐습니다.
화려한 무대 뒤의 그림자, 시련의 시간들



하지만 너무 이른 성공이었을까요? 화려한 인기 뒤에는 아무도 몰랐던 깊은 고통이 숨겨져 있었습니다.
조울증과 과대망상, 정신병원에 입원하다
인기의 정점에 있던 당시, 이범학은 극심한 조울증(양극성 장애)을 앓고 있었습니다. 증세는 점점 심해져 자신이 '예수'라고 믿는 등 심각한 과대망상 증세까지 겪게 되었고, 결국 가족들에 의해 정신병원에 입원하기에 이릅니다.
놀라운 사실은, 그런 상황 속에서도 음악에 대한 열정을 놓지 못해 병원에서 외출증을 끊고 방송 활동을 병행했다는 점입니다. 그의 무대 뒤에는 이처럼 처절한 사투가 있었습니다.
이혼과 생활고, 네 번의 극단적 선택
정신적인 고통과 더불어 2집 활동 시기 소속사와의 마찰, 급변하는 가요계 트렌드에 적응하지 못하며 그의 인기는 점차 하락하기 시작했습니다. 2001년, 친구 모임에서 만난 4살 연하의 아내와 결혼해 딸을 낳았지만, 행복은 길지 않았습니다. 연 수입이 500만 원도 채 되지 않는 극심한 생활고가 이어졌고, 이는 결국 부부 갈등으로 번져 이혼이라는 아픈 결과를 낳았습니다.
"생활고로 인해 네 번 정도 자살을 시도했던 적이 있어요. 하지만 막상 죽으려던 그 용기로 생각해보니, 앞으로 할 수 있는 일이 더 많다는 걸 깨닫게 되더군요."
이후 방송을 통해 이혼 사실과 함께 당시의 힘들었던 심경을 고백하며 많은 이들의 안타까움을 자아냈습니다.
13살 연하 아내와의 재혼, 그리고 식당 '미몽'



인생의 가장 어두운 터널을 지나던 이범학에게 새로운 빛이 찾아왔습니다. 바로 지금의 아내 김혜림 씨와의 만남이었습니다.
공연기획자 아내 김혜림과의 만남



두 사람의 인연은 일터에서 시작되었습니다. 공연기획자로 일하던 김혜림 씨가 자신이 기획한 공연에 이범학을 초대가수로 섭외하면서 처음 만나게 된 것이죠.
당시 13살이라는 나이 차이에도 불구하고, 이범학은 그녀에게 첫눈에 호감을 느껴 적극적으로 대시했고, 두 사람은 자연스럽게 연인으로 발전했습니다. 이범학은 "크게 밀당 없이 잘 넘어와 줘서 알콩달콩 잘 살고 있다"며 아내에 대한 애정을 드러냈습니다.
이젠 내가 사장님! 식당 '미몽' 운영 근황

두 사람은 현재 경기도 고양시 일산에서 만두전골과 장칼국수 전문점인 '미몽'을 함께 운영하고 있습니다. 가수라는 직업의 불안정성을 느끼고 부업이 필요하다는 생각에 아내가 먼저 식당 운영을 제안했다고 해요. 손맛 좋은 아내가 주방을 책임지고, 이범학은 홀 서빙을 담당하며 손님들을 직접 맞이하고 있습니다.
<이범학 식당 미몽 주소>
- 주소: 경기도 고양시 일산동구 위시티2로11번길 33 (식사동)
- 주메뉴: 만두전골, 장칼국수, 설렁탕, 갈비찜 등
그는 한 방송에서 "아내가 식당 일로 힘들어하며 우울증이 왔을 때, 전영록 선배님 콘서트에 데려갔더니 우울증이 싹 나았다. 한 번 더 갔더니 완치됐다"는 유쾌한 일화를 전하며 아내에 대한 사랑을 표현하기도 했습니다.
딸 이채원과의 관계
재혼 당시, 이범학은 사춘기였던 딸 이채원 양이 아빠의 새로운 관계를 받아들이기 힘들어할까 봐 동거 사실을 한동안 알리지 않았다고 합니다. 하지만 지금은 딸과도 좋은 관계를 유지하며, 든든한 아빠로서의 역할을 다하고 있는 것으로 알려져 있습니다.
마치며



정상의 자리에서 한순간에 나락으로 떨어지는 아픔을 겪었지만, 이범학은 결코 좌절하지 않았습니다. 그는 인생의 굴곡을 딛고 일어나 이제는 식당 사장님으로, 한 여자의 든든한 남편으로, 그리고 여전히 무대를 사랑하는 가수로 자신만의 행복을 성실하게 일궈나가고 있습니다. 그의 파란만장했던 삶의 이야기는 우리 모두에게 깊은 울림과 함께, 다시 일어설 수 있다는 희망의 메시지를 전해주고 있습니다.
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